直到“八五攻关”，元宝枫开发重新提上日程。阔别元宝枫十七年，王性炎终于等来旧日“恋人”。其时，我国植物油自给率只有百分之三十至百分之四十。他下决心要将这个观赏树种开发为集优质油料、新蛋白质资源、鞣料、药用、化工等多效益为一树的高附加值经济树种。至“九五”，“元宝枫丰产栽培及产业化技术”被列入国家重点科技攻关项目。元宝枫的翅果终于在风中展开翅膀起飞。

　　面对绿影婆娑的元宝枫树林，我沉浸在自己的想象中：人到中年的王性炎先生，那时或许经常久久地站在元宝枫树下。阳光明媚的日子，风吹树叶的哗响掀起他的思绪；深秋月圆之夜，元宝枫的翅果银光闪烁，启动他的科学灵感。有一个神秘的声音对他悄悄耳语：只要有一双善于发现的眼睛，就能在大自然中发现新的资源。

　　王性炎教授和团队的科学研究进行到2004年，有了更为重大的“发现”：元宝枫油中含有百分之五至百分之六功能性脂肪酸——神经酸。这是能够修复疏通受损大脑神经纤维，并促进神经细胞再生的双效神奇活性物质。论文发表后，很快引起国外科学界重视。他被邀请参加国际会议，论文被收录到论文集中。由于元宝枫是中国特有树种，国际市场已开始从中国进口元宝枫油。

　　我们去基地沿途，曾路过元宝枫苗圃，半人高的树苗长势茁壮，五年即可结果，单株采种量二三十千克，而老树可达一百多千克。宝枫园林的王高红父子两代人，与元宝枫结缘几十年，在王性炎教授专家团队的指导下，如今已成为颇具规模的元宝枫树苗供应商。元宝枫树具有固磷、外生的两类菌根，病虫害较少，易于管理，盛果期长，结实多，枝叶茎根可全树利用，是生命力极强的高效农业新品种。陕西土质气候适合元宝枫生长，2017年，扶风县由“公司+专家+基地+农户经营”的生产模式，带动附近二十多个乡镇发展元宝枫苗木两万多亩，农民种植元宝枫做成全国第一。那些健壮的元宝枫树下，套种着大面积牡丹植株，是杨凌金山农业科技公司“上乔（木）下灌（木）”的高科技农业创造的一大景观。王拉歧的金山农业公司主打林下经济，在元宝枫树下间作套种油用牡丹，牡丹叶子、花瓣、花蕊可加工成牡丹花蕊茶，丹皮入药，而牡丹籽榨取的牡丹籽油，多项指标均超过被称为“液体黄金”的橄榄油。

　　想象一下扶风的春天吧：成行成林的元宝枫葱茏的树荫下，绿叶衬托华丽的红牡丹白牡丹朵朵绽开，那是何等绚丽怡人的风景。元宝枫果真是一种好树，它像一个伟岸男子，慨然护佑着臂弯下娇贵的牡丹妹妹。元宝枫油和牡丹油一并登上木本油料新资源的贵宾宝座。

　　由古稀到耄耋，王性炎风尘仆仆奔走于全国各地考察元宝枫，瘦高身影就像一株迎风屹立的老树。他曾在科尔沁沙地发现上万亩野生元宝枫天然林，树龄都在三百岁到五百岁。元宝枫是一种长寿树，它不仅仅是红叶景观的参与者，更是防风固沙、造林抗旱、生态保护的先锋树种。2006年至今，王性炎先后八次进入科尔沁调研，用自己晚年的光和热，与当地政府和林业部门商讨如何保护好这片天然林及生态环境。2013年，王性炎教授所著《中国元宝枫》出版，这是我国第一部元宝枫学术专著。

　　近年来，在国家林业和草原局大力推动下，元宝枫在西北、西南、华北和内蒙古赤峰地区得到迅速发展，人工造林面积突破六十万亩。目前，全国元宝枫生产基地已达几十家，四川元宝枫万亩丰产示范林，已使得十万人脱贫；山东滕州大宗集团带领当地农民以种植元宝枫进行二次创业；贵州也开始试行以元宝枫为契机带动现代化农业。以元宝枫为创新龙头的木本粮油驱动之路，正在形成集生态、旅游、大健康为一体，前景广阔的红叶经济产业。

　　正是红叶渐浓时，与王性炎、王高红穿过西北农林科技大学林木茂盛的校园，我惊喜地发现，校园里纵横交错的小路，竟然都是以树木命名：棕榈路、栾树路、法桐路、苦楝路、紫荆路、银杏路、国槐路、枇杷路……

　　或许，以后我们会见到其中那条“枫叶路”，被更名为“元宝枫路”。（张抗抗）