不妨用一个比喻来说明西方民主和中国民主的区别。西方民主好比去餐厅吃饭时，顾客“点厨子”。如果你去意大利餐厅，那厨师肯定为你烤制披萨，如果去中餐馆那大概就是宫保鸡丁了；中国民主好比同样去餐厅，但顾客点的“菜”，吃什么“菜”可以商量。这就是所谓“政策民主”或协商民主。协商民主实质是在政策上可以吸收民众的意见，是一种注重结果的民主，而不是仅仅在乎民主的形式。

　　一个国家实行什么样的民主形式，主要取决于这个国家所处的社会发展阶段，社会面临的主要任务以及国际环境，同时还会在一定程度上受到这个国家历史文化传统的影响。这些都是一个国家的国情中的基本因素。着眼于当前中国的形势和任务，中国实际上选择了以协商民主作为推进民主政治建设的重点，而不是以“选举民主”为重点。

　　在竞争性的“选举民主”制度安排下，不同的政党和政治派别必须明确和巩固自己的利益基础，突出本党派对某一个社会利益群体的代表性，同时相应地排斥竞争对手及其所代表的利益群体。其表现就是各个政党或政治派别以争夺权力为价值和目标，相互排斥，相互攻击。其社会效应就是在客观上强化本来就存在的社会群体之间的利益差别，扩大了矛盾。这在台湾叫做“切割选民”，其给社会带来的负面影响结果，就是“族群撕裂”。再加上，竞争性选举导致“赢家通吃”现象，往往进一步加大了社会的分歧与对立。缩小与整合社会分歧，整合社会利益与促进社会和谐，实在不是“选举民主”的强项。特别是对于那些处于工业化、现代化进程中的社会矛盾多发期的发展中国家，竞争性的制度安排的缺陷则表现得十分突出。这正是造成世界上一些发展中国家“一选就乱”，社会长期动荡不宁的重要原因之一。

　　相比较而言，协商民主的长处和优点就十分明显了。协商的前提与基础是参与各方的平等地位，协商的内容就是寻求利益的交集，寻求最大的“公约数”，协商的作用就在于照顾各方利益，促进共同利益的形成。特别是在矛盾的多发期、易发期，协商民主有利于协调社会矛盾，有利于求同存异，扩大共识。笔者认为，当代中国正处于社会主义现代化和中华民族复兴的关键时期，协商民主是最适合中国现阶段的民主形式，应当成为中国经济社会发展的主要方向和重点。

　　循序渐进地不断扩大和发展人民权利

　　中国政治发展道路的经验，首要的部分就包含了保障人民的权利，但人民权利的实现和扩大并不是一蹴而就的。人民权利需要宪法和法律的确认和保护，但法定权利从文本到实现是一个实践过程。权利是伴随着经济社会文化的发展而不断扩大和增长的，并非与生俱来，也不是单纯靠政治斗争争取来的，权利是历史的、社会的、现实的，具备条件的情况下才有可能享有相应的权利。

　　我国是社会主义法治国家，我们的依法治国、依宪治国，和西方的宪政不一样。西方宪政的要义是宪法司法化。而历史事实表明，一个国家从宪法到法律，从法律再到社会现实，要走过漫长而艰难的历程。

　　拿美国来说吧，美国独立建国80多年以后，美国宪法才确认了美国立国的基本原则即“人人平等”，从美国宪法最后转化为美国各州的法律，几乎经过了200年的历程。中国的宪法要最终落实到每一部法律，再从法律转化为社会现实，其中遵循的逻辑是：人民权利的实现一定要随着经济社会的发展，而得到逐渐地扩大，而不能人为地采用超速的办法，不能用理想化来代替现实。

　　西方的权利观，认为权利是先验，甚至是与生俱来的，即所谓“天赋人权”；或认为权利是法律赋予的，法定权利神圣不可侵犯。但西方政治发展的经验证明，权利的实现是长期的社会进程，宪法和法律的确立仅仅是权利的起点而非终点，宪法和法律本身就是一部权利实现的历史。许多发展中国家遭遇了“民主失败”，一个重要原因是人民权利的扩大超过了政治制度和体制的承载能力，造成了“权利超速”现象，进而导致政治体系的紊乱。

　　保障人民当家作主的权利，是中国特色社会主义民主政治的根本追求。但是在实现这一目标的实践中，我们从未脱离具体的历史条件把权利神圣化、绝对化、抽象化，从未以先验的、教条主义的态度对待人民的权利问题。中国发展人民权利的根本之道是以经济建设为中心，大力发展社会生产力，通过不断促进经济、社会、文化发展来为人民权利的发展创造有利条件，逐步完善民主制度，稳步发展和扩大人民的权利。这是中国在经济社会快速发展、人民权利意识不断上升的复杂社会环境中依然能够保持社会稳定的重要经验之一。

　　中国政治发展道路的实施策略是“摸着石头过河”

　　改革开放以来，中国政治发展和政治体制改革的策略被形象地称为“摸着石头过河”，即从实践中的问题出发而不是从观念出发，是通过实验分散进行而不是轻易采取“一揽子”方案。所谓从问题出发，是将改革的起点设定于具体问题，从现象入手。在尚未认识事物本质的情况下，圈定本质的现象范围，由表及里、由浅入深地进行改革的尝试，通过部分地解决问题，从量的积累达到质的改变。

　　我们在改革过程中坚持问题导向，从解决具体问题入手，这就是我们常说的“问题推动”。这是一条非常宝贵的经验。问题推动还有什么好处呢？那就是风险控制。改革是前无古人的事业，改革有风险。如果像当年苏联那样，搞所谓“一揽子”改革，当出现风险和问题时想挽回就难了。而中国的改革通过试点逐步扩大推开，就有纠错的机会和调整的空间。

　　“摸着石头过河”本质上是强调实践的重要性，这一策略的具体含义可以概括为“问题推动”、“经过试点”、“统筹兼顾”。“问题推动”，就是从现实中的问题出发，从解决实际问题中选择突破口，实为明智之举。解决了现实问题，证明做法的正确和取得了初步成功。积小胜为大胜，可以减少因主观认识的局限和判断失误带来的风险。“经过试点”，就是用实践检验政策和理论，可以给人们纠正错误的机会，具有分散风险的意味。政治体制改革最忌“一揽子”方案，一旦失误，满盘皆输。经过试点就不会有大错，即使改革失败，恰恰意味着避免了更大的错误。“统筹兼顾”，就是考虑到政治问题“牵一发而动全身”，政治改革局部的成功未必具有多大的价值，有些改革在某一方面带来效益，却在其他领域引发新问题。因此，政治体制改革重在评估其整体的效应。