自古至今，人类从来没有停止过追求梦想的脚步，也从未泯灭过交往交流交融之心。千百年来，与丝绸之路相伴，形成了以和平合作、开放包容、互学互鉴、互利共赢为核心的丝路精神，在世界经济格局深刻变化的今天，传承丝路精神有着独特的历史价值与现实意义。

　　打开历史地图会发现，古代中国处于一个较为封闭的地理空间内：东、南有大海；西有“世界屋脊”青藏高原和喜马拉雅山，以及由帕米尔高原延伸出的高大山脉阿尔泰山脉、天山山脉、昆仑山脉；北有戈壁、沙漠、干旱草原、森林以及寒冷气流。这样的地理结构决定了丝绸之路最初的两种空间走向：陆上丝绸之路在阿尔泰山、天山、昆仑山之间形成了一北一南两条道路，通往中亚；海上丝绸之路冲破茫茫大海，通往东南亚、南亚，进而连接起中国与世界。

　　国家统一是丝绸之路开拓的坚实基础

　　历史经验表明，国力的强盛与人民的安康总是跟国家的统一安定紧密联系在一起的。秦汉时期是中国传统社会发展的重要时期，制度创新给中华文明发展注入了强大的动力。国家无疑是这种动力的核心所在，而国家统一就是这种动力形成的前提。

　　如果对丝绸之路的历史进行划分，那么从秦汉开始直至元朝的1500多年可以说是丝绸之路的车马时代。公元前221年，秦始皇建立了我国历史上第一个大一统国家，首次统合了黄河、长江流域等不同文化地区，以统一为重要前提，开拓一个对外的、连续的丝绸之路成为可能。公元前138年，汉武帝决定派张骞出使西域，由此开拓了经今天的新疆到中亚的陆上丝绸之路，此时经云南过缅甸、印度而直达中亚的南方丝绸之路也已存在。秦汉时期，伴随近海航行技术的发展，从中原到朝鲜、日本的海上丝绸之路也有所开拓。秦汉时期郡县制的制度设计，“书同文”“车同轨”等标准化制度的建立，不但进一步强化了政治统一的局面，而且对后世产生了深远的影响。

　　历史总是在螺旋式上升，中国历史结束了魏晋南北朝的动荡时期后，迎来第二个大一统阶段——隋唐时期。旨在追求公平取士的科举制，奠基于隋朝，在唐朝得以发展，影响远播东西方；隋朝建设大运河，至唐朝时南北方经济融合出现前所未有的新景象。唐朝因为开放和包容的气度，政治、科技、文化、经济等领域都实现了前所未有的发展，成为当时世界上最强盛的国家。首都长安成为国际大都会，各国使臣和商人络绎不绝。当时在通往中亚的陆上丝绸之路上，驼铃阵阵，前后相望；在东海、南海和印度洋上，满载货物的船只随着季风航行。各国的科技、宗教、物产等随着丝绸之路而来，在中国融合汇通后，又随着丝绸之路而去，形成了独有的大唐气象。

　　隋唐时代的中国，引领着世界潮流，中华文化的独特魅力辐射世界，各种文化在丝绸之路上交汇、融通。这一时期的丝绸之路，在世界交流史上留下浓墨重彩的一笔。不过，最值得书写的是，即使处于世界的中心，即使文化相对先进，中华文明的输出从来都是建立在尊重对方的基础之上，都是建立在对方自愿的基础之上。正是在多种文化的交往中，中国与周边各国收获了和平与友谊。以佛教文化的发展为例，先有玄奘西行，后有鉴真东渡，中华文明一呼一吸，创造了佛教文化互学互鉴的光辉历史。

　　唐朝盛极而衰，中国经历了五代十国的分裂局面。公元960年建立的宋朝，始终与北方的辽、西夏、金等政权长期对峙，全国大范围的高度统一局面难以实现。政权分立，导致交通阻塞，陆上丝绸之路的畅通受到了很大影响。尤其是“靖康之变”后，宋朝皇室南迁，政治中心南移，大批具有先进技术的工匠和农民也随之南迁，促使经济重心南迁最终完成。因此，南宋政府更加注重海上丝绸之路的开拓。有宋一代，与中国通商的国家和地区有近50个。考古资料发现，在南亚、东南亚、欧洲甚至非洲都有宋代瓷器出现，这得益于当时航海术和造船术的进步。

　　宋元时期，中国的科学技术仍领先于世界。如指南针首先应用于航海，后又传到欧洲，经过不断改进，成为新航路开辟的必要条件之一。蒙古大军远征欧洲，使得火药在战争中的使用达到前所未有的广度。中国的“四大发明”，正是通过丝绸之路传播而去，又经过改良，经丝绸之路传播而来。

　　在丝绸之路车马时代，丝绸之路的特征主要是形成了以陆路为主的交通格局。背靠海洋，面向北方，以长城沿线为中心，农耕文明和游牧文明成为对抗、交流、融合的两大主要势力，长城成为这两大势力接触和互动的重要区域，而陆上丝绸之路的交往交流交融又成为和平的主要推动力。这一时期，真正意义上的全球化还没有到来，陆上丝绸之路维系的主要是中原与周边民族地区的交往，形成了嵌入式互动格局。

　　历史是由多种力量聚合而成的结果，也是所有民众互动的实践结果。在中华民族形成的过程中，各种族群、集团、部落、宗教、文化等形成了嵌入式互动格局。嵌入式互动是以战争、和亲、通婚、贸易、互助等为表达手段的一种横向的历史互动。正是这种嵌入式互动，才使得现代意义上的“中国”得以形成，这也是我们理解多元一体的中华民族形成的关键。尽管中华民族历经磨难，古代中国时或分裂，但统一始终是历史发展的主流，是各族民众的渴望。

　　历史永远如此精彩，在丝绸之路这个精彩的舞台上，人们忘不了雄才大略的汉武帝、凿空西域的张骞、出塞和亲的昭君、投笔从戎的班超……每一位历史人物，都是这个舞台不可或缺的一部分，都是丝路发展不可忽视的精彩一页，都是丝路精神的铸造者之一。

　　海上丝路的开拓标志着全球化到来

　　随着历史的发展、科技的进步，宋代尤其是南宋时期经济重心南移，造船术和航海术蓬勃发展，海上丝绸之路迅速发展起来，其经济和文化上交流的重要性甚至有超过陆上丝绸之路之势。这种趋势为丝绸之路轮船时代的开启奠定了基础。

　　1368年，朱元璋建立明朝，因为倭寇等势力的侵扰，明太祖朱元璋决定实施海禁政策。海禁，从另外一个角度反映出当时的统治者已经意识到了海洋的重要性。1405年，明成祖朱棣派遣郑和第一次下西洋，此后郑和又六次下西洋，最远到达东非，开拓了海上丝绸之路。1492年，哥伦布发现了新大陆，随着此后探险家的不断探索，新航路开辟，世界连成一个整体。这是丝绸之路轮船时代的开端。

　　丝绸之路的轮船时代大体是中国的明清时代。这个时代的特点是中国的农耕文明、游牧文明等组成的大陆文明与海洋文明对话和交往交流的时代。这个时代明清的综合国力在世界范围内大体保持领先地位，中国由此成为当时世界经济和贸易的中心地区之一。欧洲人通过三角贸易，从美洲和非洲掠夺大量的白银和黄金，用来购买中国的丝绸、瓷器等商品，再运回欧洲，白银大量流向中国，一个崭新的世界市场初步形成。