2017-2018赛季美职篮(NBA)常规赛大幕11日落下,东西部各路诸侯的座次和季后赛对阵形势纷纷敲定。这是一个竞争激烈、动荡不安的赛季,昔日霸主金州勇士队、克利夫兰骑士队的优势缩水,休斯敦火箭队、多伦多猛龙队领衔的各路豪强都在觊觎摇摇欲坠的王座;这也是一个“伤离别”的常规赛,伤病减员比以往几个赛季都要多,很多争冠球队、季后赛球队都遭遇伤病的威胁,而球队的轨迹也或多或少受到了影响。
西部:战斗到最后一刻
↑4月11日,森林狼队球员唐斯(中)、巴特勒(左)和克劳福德在赛后庆祝。当日,在2017-2018赛季NBA常规赛中,明尼苏达森林狼队主场经过加时赛以112比106战胜丹佛掘金队。 新华社/美联
随着明尼苏达森林狼队在对冲战中战胜丹佛掘金队,西部最后一个季后赛名额终于尘埃落定。这几乎是整个赛季常规赛西部混战的缩影,每支球队为了季后赛名额打破了头,厮杀到最后一刻。上赛季在还剩三个比赛日的情况下,西部首轮季后赛对阵形势便已经明了,本赛季却要到最后一刻才能揭晓,竞争的激烈可见一斑。
赢球晋级,输球回家,森林狼和掘金之间的“轮盘赌”可谓惊心动魄,这种情况自1997年以来还是首次发生。森林狼和掘金所在的西北区可谓“死亡之组”,列最后一名的掘金和排名第一的波特兰开拓者队之间就差三场胜利,这在过去14个赛季从未有过,此前在任何一个分赛区里,头名和垫底球队之间至少差10场胜利。
↑4月7日,勇士队球员格林(右)在鹈鹕队球员安东尼·戴维斯防守下上篮。当日,在2017-2018赛季NBA常规赛中,金州勇士队主场以120比126不敌新奥尔良鹈鹕队。 新华社/路透
群雄环伺之下,卫冕冠军勇士队本赛季走得磕磕绊绊。跟以往相比,勇士队更加脆弱,“死亡五小”的超级作战能力因为伤病而有所削弱,包括火箭、森林狼、雷霆和开拓者在内的不少球队都能战胜、甚至数次战胜勇士。从常规赛揭幕战主场不敌火箭开始,勇士经历了开局的低迷,在赛季中段逐渐企稳,然而进入冲刺阶段,球队频频遭受伤病打击,“四巨头”库里、汤普森、杜兰特和格林纷纷受伤,结果在最后17场比赛中,勇士输掉了10场。最为致命的当属库里的伤病。他在进入3月份后伤病不断,打打停停,主教练科尔已经宣布库里将至少无缘季后赛首轮。本赛季杜兰特缺阵的时候,库里单核带队照样能赢球,而当库里不在、杜兰特独立支撑的时候,勇士则输多胜少,这就意味着杜兰特必需承担起更大的责任。此外,勇士队四年来首次失去常规赛头号位置。
↑4月7日,雷霆队球员乔治(右)在比赛中防守火箭队球员卡佩拉。当日,在2017-2018赛季NBA常规赛中,俄克拉荷马雷霆队客场以108比102战胜休斯敦火箭队。 新华社发(宋穹摄)
凭借队史最佳的常规赛65胜,火箭从勇士手中抢下西部第一和全联盟第一,本季终于无可争议地成为一支超级球队。火箭常规赛对阵勇士2胜1负,也对卫冕冠军产生实质威胁。“大胡子”哈登常规赛大杀四方,场均30.4分,职业生涯首获得分王称号;他联手昔日“船王”保罗组成的恐怖后场也让火箭成为“双核”驱动,运转天衣无缝。火箭最经典的外线“三分雨”有增无减,常规赛中后段又引入杰拉德·格林和乔·约翰逊,外线投射能力继续得到补强。赛季中保罗曾经有一段伤停,但是哈登凭借逆天的单打能力,还是让火箭顺利过关。“最佳第六人”戈登也总能挺身而出,弥补后场的不足。更值得一提的是,在经过上一季的磨练后,主帅德安东尼明显改造了火箭的防守,让球队攻防两端更为均衡。
除了火箭和勇士的“二龙戏珠”,西部诸多强队都有实力扮演搅局者的角色,从排名第三的开拓者(49胜)到第八的森林狼(47胜),个个都是难啃的骨头。同火箭和勇士相似,很多球队遭遇伤病的折磨,鹈鹕失去了考辛斯,马刺没有了伦纳德,森林狼的全明星后卫巴特勒也长期有伤,不过这些球队总有人挺身而出,担负起引领球队的责任。
雷霆或许是闯入季后赛的球队中表现最让人失望的。他们本赛季引入保罗·乔治和安东尼,与威斯布鲁克重组“三巨头”,纸面实力可以叫板勇士、火箭。但是除了威斯布鲁克和乔治发挥正常实力外,“甜瓜”安东尼从未兼容,球队遭遇困难的时候仍要依靠威少的单打独斗,而威少连续第二个赛季场均三双,也印证了这一点。季后赛雷霆能走多远,将取决于“三巨头”间的化学反应。
此外,昔日强队洛杉矶湖人队、孟菲斯灰熊队以及菲尼克斯太阳队等球队都度过一个失望的赛季,没有闯进季后赛。
东部:平静下蕴藏杀机
同西部相比,东部的争夺似乎不那么紧张,但看似平静的表面下,却酝酿着变数。最让人大跌眼镜的是,猛龙队不声不响地成为东部头牌,将赛季前被一致看好的骑士队和波士顿凯尔特人队挤到一边,猛龙的全联盟战绩也力压勇士,紧随火箭之后排在第二。
本赛季的猛龙在德罗赞、洛瑞以及中锋瓦兰修纳斯的引领下逐渐显现“北境龙王”的潜质,常规赛59胜创下队史最佳,称其为史上最强猛龙,应该不夸张。在主帅凯西的调教下,猛龙队攻防体系较以往有了大幅度提升,三分球也成为一大杀器。本赛季对战联盟最强的火箭队,他们也双杀对手。
↑4月9日,骑士队球员詹姆斯(左)在比赛中突破上篮。当日,在2017-2018赛季NBA常规赛中,克利夫兰骑士队客场以123比109战胜纽约尼克斯队。 新华社/路透
当然,在东部,任何一支头名球队谈论冠军的时候,都要先考虑能否战胜“这个星球上最好的球员”詹姆斯。最近七个赛季中,分别有七支球队加冕常规赛东部第一,然而此前六季最终都是詹姆斯的球队杀入总决赛。从本质上说,东部的竞争就是詹姆斯一人与整个联盟的对抗,而本季的猛龙队也依然需要面对如日中天的詹皇的阻挡。过去两个赛季,猛龙都是在季后赛被骑士打回原形。上赛季被骑士横扫之后,德罗赞难过地说:“要是我们也有詹姆斯,我们也能进总决赛。”
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