（原标题：7个“葫芦娃”现身 我们能找见第二个地球吗？）

这张美国航天局2月22日发布的概念图显示的是7颗围绕超冷矮星TRAPPIST-1运转的行星。 新华社发

据新华社电 美国航天局22日说，一个国际天文学家小组在距离地球约40光年外发现围绕单一恒星运行的7颗系外行星。天文学家认为，这一酷似太阳系的行星系，堪称迄今寻找外星生命的最佳地点。
　　“这一发现提示我们，寻找第二个地球不是 能否 的问题，而是 何时 的问题。”美国航天局副局长托马斯·楚比兴在当天召开的新闻发布会上说。
　　借助美国航天局“斯皮策”红外探测太空望远镜，并通过地面观测等方式，一个国际天文研究小组在宝瓶星座中发现了7颗围绕超冷矮星TRAPPIST-1运转的行星，其中3颗已确定位于宜居带，很可能含有液态水。
　　“我们发现围绕一颗低温小恒星运转着的7颗岩态行星，它们与地球大小相似，均可能包含液态水———这些都是我们已知的生命存在要素。”美国航天局随后在社交网站推特发帖说。
　　2016年，比利时和英国等国的研究人员利用位于智利的大型天文望远镜观测发现，超冷矮星TRAPPIST-1每隔一定时间会变暗，说明有物体在它面向地球一侧经过。通过计算和分析，研究人员首先找到3颗行星。
　　随后，借助“斯皮策”望远镜等设备，天文学家将发现的行星数量增加到7颗。此后，科研人员测算出了行星大小、质量等。基于行星密度，天文学家认为这些行星为岩态。
　　TRAPPIST-1在恒星中被分类为红色超冷矮星，是近年来在天文学领域的“明星”，更是太阳系外搜寻外星生命的热点地区。与太阳相比，这颗矮星由于温度较低，因此围绕其近距离运转的行星可能存有液态水。
　　恒星的表面温度很高，如太阳的表面温度为5770开尔文（约合5497摄氏度）。超冷矮星则是一种表面温度低于2700开尔文（约合2427摄氏度）的天体，常见的褐矮星就是超冷矮星的一种。这些天体的质量小，自身引力不足以引发核心处的氢元素发生核聚变。尽管超冷矮星永远无法走上像太阳一样正常恒星的演化之路，但超冷矮星也不是行星，仍可以发出光和热，使得其周围的一小块区域温度适宜。天文学家预测，超冷矮星可能拥有比普通恒星更多的类地行星。
　　此次研究中的TRAPPIST-1，质量只有太阳的8%，半径为太阳的12%。天文学家最早发现的3颗围绕其运转的行星，距主星的距离都约为日地距离的十分之一，但都具有几乎和地球相同的质量。
　　报告主要作者、比利时列日大学的米夏埃尔·吉隆曾指出，在茫茫宇宙中寻找其他生命，环绕这类矮星的行星是一个比较现实的起点。

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　　“葫芦娃”行星系增加寻找外星生命机会

7颗与地球类似的行星，环绕在约40光年外的一颗恒星周围，其中3颗行星还位于适宜生命存在的宜居带。这就是美国航天局等机构研究人员刚刚发表在英国《自然》杂志上，被全球媒体竞相报道的一个大新闻。那这项发现的意义究竟如何？
　　“这个 葫芦娃 行星系的发现，增加了寻找外星生命的机会”，中国科学院国家天文台的行星科学专家郑永春在接受记者采访时说，“尽管它有不小的科学意义，美国航天局大张旗鼓宣传，，还是看中了其公众传播价值”。

7颗行星大小和地球相差不多

这7颗行星大小和地球相差不多，质量最小的约为0.4个地球，最大的约为1.4个地球。相比之下，太阳系中八大行星差别甚大，水星质量约为地球二十分之一，木星质量则超过地球300倍。
　　比利时列日大学天文学家吉隆在一份声明中说，这是首次在红矮星周围发现与地球类似的行星。西方科研人员在形容这7颗行星时，纷纷使用英语中常见词组“七大奇迹”。
　　而在中国天文学家这边则有别的想象。郑永春说，这可真是应了那首歌“一根藤上七个瓜”，也许可以戏称它们为“葫芦娃”行星系统。他说：“此前发现的系外行星大多在一颗恒星周围发现一颗行星，特别是体积较大的类木行星，这次在一颗恒星周围发现了多颗类似地球大小的行星，观测技术上比较难。”

有3颗行星位于宜居带

郑永春认为，更重要的意义在于，这7颗行星中有3颗居于宜居带。“太阳系里位于宜居带的行星只有地球和火星，在这个行星系中则有3颗行星位于宜居带，说明太阳系外的宜居行星可能会比之前预计多，这也增加了寻找外星生命的机会”。
　　这个行星系中的恒星TRAPPIST-1是一颗红矮星，与太阳这样的恒星相比，它表面的温度更低。因此，虽然“葫芦娃”行星离它很近，但接受的光和热比较适中。
　　此前，科学界寻找可能存在生命的太阳系外行星时，通常把目光投向与太阳相似的恒星及其周围行星。但实际上，红矮星数量更多，它们占据银河系中恒星数量的约75%。此次在一颗红矮星周围找到这么多宜居行星，说明星空中还有很多地方在过去被忽略了。

据新华社

为何全世界为40光年外的7颗星沸腾

几天前，美国航天局又一次宣布要发布大新闻。吊胃口的事儿，美国航天局这几年没少干。不过这一次，新闻的确够大。
　　在距地球约40光年的宝瓶星座，围绕一颗红色超冷矮星TRAPPIST-1，运行有7颗与地球大小、温度相似的行星。它们运转轨道与母星接近，接收到的光照与太阳系金星、火星或地球相似。
　　这简直如同太阳系的翻版。7颗行星相距不远，如果站在其中一颗行星的表面，就可以欣赏其他行星的升起和落下。按照美国航天局的说法，这一最新发现是人类寻找宜居环境、生命家园这一“拼图中的重要一块”。
　　整个天文学界为之沸腾。全球网友也瞬间“嗨”了起来，有人甚至号召捐助制造飞船。不过，如果搭乘喷气式飞机，前往TRAPPIST-1星系需要走上4400万年。即使现在拥有能够以光速行进的飞船，也要花上40年才可到达那片未知世界。

　　如果天文学家今天为“在哪儿能找到外星生命”打赌，一定会有不少人开始选择在TRAPPIST-1星系下注。科研人员认为，未来10年内，我们没准儿就可得知，那里是否有生命存在。
　　今天的人类无从知晓，那个尚未被命名的星系是否也有游鱼飞鸟、快乐的山歌和多情的姑娘。不过有件事可以肯定，数十亿年后，当太阳年迈，TRAPPIST-1仍将是名“少年”。也就是说，它的未来存在无限可能。

据新华社

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