▲《模拟人生》游戏界面。

《模拟人生》的原型是游戏设计师威廉·拉尔夫·莱特（Will Wright）在1991年创作的《模拟蚂蚁》。1991年10月，伯克利-奥克兰大火烧毁了1000多所房屋。莱特的家就是当中一间，因此，，莱特不得不重新规划自己的生活。这场大火让莱特疑惑“生活到底是由什么组成的？”他开始思考：“我想在哪里生活？我需要买什么东西？这时候你会把自己的生活当成一个项目来看待，然而当你被日常生活困住的时候，是没有机会跳出来去想的。”于是，他定下了游戏目标：建造，以及日常生活习惯的模拟——以此来满足那些被现实生活纠缠，无力掌控和规划自己人生的玩家们。

《模拟人生》允许自由地创造：捏人（可以选择人物的牙齿形状、皮肤细节、发型、身材，甚至是不同的服装和妆容），建造房屋，安排人设……这一类社会型虚拟世界通常并没有预设的故事情节、任务或目标，只要“居民”想继续，就不会有“游戏结束”。而且，几乎所有的物品都是由用户自己（而不是开发者）创造的，而一个物品的创造者可以决定是否要与其他“居民”分享该物品。

从这个意义上说，一个社会型虚拟世界是真正由“用户创造的”（user-created）地方，是由其玩家自己想象、创造和开发的地方。社会型虚拟世界不仅作为一种娱乐形式让 “居民”拥有更多的自由度，他们往往可以创造或再创造无限接近于其理想人格的化身；因此，在社会型虚拟世界中，用户的身份是“用户化的”（customized）。掌控权成为了这类虚拟世界游戏最重要的魅力。通过游戏，玩家们变成了“造物主”般的存在，拥有接近于无限的能力。

也许有些人会将这种自由度与线上角色扮演游戏类比，并误以为是相似的，然而社会型虚拟世界与在线游戏的最大区别是，在线游戏中，用户到用户的关系（user-to-user relationship）和用户与环境的关系（user-to-environment relationship）通常是以具体情境为条件的。举例而言，在《魔兽世界》中，玩家的关系与互动取决于他们会一起合作打副本（PVE）还是彼此攻击（PVP），他们的职业/种族设定等限定了他们的玩乐方式。然而在社会型虚拟世界中，玩家的自由度更大，甚至连环境本身也可以是他们创造的，同时，他们也可以选择不与任何其他玩家发生联系，这一切都完全取决于玩家自己的兴趣——这是对人生掌控得到最大满足的典型样本。

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隐形的操纵

一个反乌托邦的幻想？

那么，充满自由和掌控权的电子游戏真的能够成为乌托邦和世外桃源吗？

实际上，现实和虚拟的界限并非那么模糊。如法国哲学家鲍德里亚（Jean Baudrillard）所说，“我们所有的真实实际上都是拟真，在拟真中，真实被从非真实中重新调制出来，产生出比真实更真的超真实。”从未设定任何要求和任务清单的《动森》看似自由与无拘无束，却隐秘地召唤着人们和现实生活中一样的焦虑与欲望。

首先，《动森》中的内置时钟与现实时间是同步的，玩家每天获得的开发资源有限，要想尽可能快地建设小岛，就必须一边做NPC分配的任务，一边夜以继日通过钓鱼、种果树、抓虫子、炒大头菜等方式赚钱还房贷。程式化的NPC任务和新鲜感过后，不少玩家都在每天超时“肝”游戏推动进度。

因为没有“再来一次”的系统设定，游戏和现实世界一样没有后悔的余地。在其他游戏，存档和读档让事情变得格外简单：失败了？没关系，再来一次！没有收集到希望拥有的道具？没关系，再来一次！不小心选错了选项？没关系，再来一次！

然而在《动森》中，玩家总能遇到各种遗憾：搬走的村民再也不会回来；搞砸的关系也不会有机会修复；如果这次的节日庆典错过了或者没有好好玩，那就要重新等一年；比赛没有拿到奖杯只好下个月再参加……尤其是对于那些运气不好的玩家来说，由于许多道具和资料的掉落都是随机的，一旦错过了，就很可能在之后的游戏进度或者丰富性上慢人一步，只能眼巴巴地看着其他玩家享受，因此，很多玩家声称是自己陷入了“被随机钓鱼结果所支配的恐惧”。

这在游戏界其实是相当普遍的一种操作和“套路”，收集类游戏中，为了让玩家再玩一遍或者花更多时间参与，往往就会采用这种“限制收集”的方式，例如在《口袋妖怪》系列中，玩家可能只能选择一只宠物进行捕捉，为了集齐图鉴，玩家不得不耗费大量时间在游戏上或者去进行交互/道具购买。