20世纪初，大英帝国达到鼎盛，其统治范围内大约有4.13亿人口，占当时世界总人口的四分之一。领土约3550万平方公里，占世界陆地总面积的四分之一。成为人类有史以来领土面积最大的国家和最大的全球性帝国，尽管其正式名称不含“帝国”二字。

与此同时，亚洲文明衰落到谷底，绝大部分国家处于欧美诸列强的殖民地范围内。20世纪中叶，经过第一、二次世界大战炮火蹂躏后的亚洲，那些具有几千年农业史的国家，大多城市破败、乡村凋敝，食不果腹、衣不遮体、流离失所的人群蠕动在昔日丝绸之路沿线的城市和乡村中，被西方记者一一记录在案。

40.西方对亚洲文明的不当认知

近200年来，在亚洲文明衰落之时，西方某些学者对亚洲文明给出了两大理论体系和八大结论的歧视性解读，为某些西方媒体提供了多年来对亚洲国家进行舆论歧视的依据。

两大理论体系之一是东方专制主义：亚洲是极权政治和专制体制的发源地，至今延续；之二是亚细亚生产方式：亚洲经济是原始公社制，长期停滞不前，导致愚昧穷困。因此，亚洲国家没有历史，没有哲学，没有真正的道德意识；文明是西方固有的，亚洲国家只有落后的文化，没有文明，更不可能有文明的复兴。

某些西方学者由此得出八大结论：

第一是劣等论：亚洲人种缺少教养，没有宗教或是只有迷信性的宗教，属于劣等人种。

第二是黄祸论：亚洲人口增长过快，随时爆炸，曾经多次爆炸，肯定会触发扩张性战争。

第三是人权论：亚洲的历史是极度专制的，现实中也没有人权，这也被称为意识形态论。

第四是骨牌论：亚洲的极权政治极易蔓延，导致全球自由民主体系崩溃，这也被称为普世价值论。

第五是分裂论：亚洲国家要学习欧洲的民族国家体制及其民主精神，要尽快安排愿意独立的民族或人群公决分裂出去，不管会不会导致战争。

第六是威胁论：亚洲国家的经济发展需要抢占资源，必然威胁世界和平，需要干涉和遏制。

第七是崩溃论：亚洲主要经济体随时会崩溃，历史上就不断崩溃，不能让他们进入自由市场体系。

第八是责任论：亚洲国家必须按照西方文明的意识形态包括体制模式行事，否则就是不负责任。

但是，历史证明亚洲仍然能够文明复兴。这个进程开始于二战后日本经济突然复苏，而后出现了中国香港、中国台湾、新加坡、韩国“亚洲四小龙”，九十年代出现了泰国、马来西亚、菲律宾和印度尼西亚“亚洲四小虎”。尽管这些国家和地区后来受到1997年金融危机的严重影响，但10年后，中国进入文明复兴时期，印度经济出现高速增长。亚洲再次勃发出生机和活力。

至今，亚洲文明的复兴已是不可阻挡的趋势。于是，这两大理论体系和八大结论在失效中。

△国际化大都市上海的迷人夜景。今天，亚洲文明的复兴已是不可阻挡的趋势。

41.丝路考古热：对亚洲文明问题的提问

19世纪末20世纪初，德国地质地理学家李希霍芬在《中国》一书中命名“丝绸之路”的同时，俄罗斯、德国、日本等国家的学者和探险家掀起中国境内的丝路探险考古热潮。至今人们耳熟能详的普尔热瓦尔斯基、斯文·赫定、斯坦因、伯希和、勒柯克、华尔纳、福格、大谷光瑞等，都因在丝绸之路遗址上的重大发现而声名鹊起。

人们在惊叹探险家们发现了亚洲丝路拥有如此巨大的古代文明成就的同时，也在思考这些文明因何而衰落。西方学术界对亚洲文明的起源、兴盛和衰落展开各种各样的研究，成果汗牛充栋。

伴随亚洲文明复兴的开始，国际学术界关于中国、印度等为代表的亚洲文明问题的研究再一次成为热点问题，其中争论最多的有三大历史哲学问题：第一，亚洲文明为什么在古代如此辉煌？第二，亚洲文明为什么在近代衰落？第三，为什么以中国、印度等为代表的亚洲丝路文明体能够在最近数十年来创造新的文明成就并呈现复兴的趋势？

42.“波斯人”典故：丝路文明精神的呈现

关于第一个问题，古代丝路亚洲为什么辉煌？有两个与丝路文明史有关的“波斯人典故”可以解答：

第一个典故是世界名著《波斯人信札》，这是法国思想家孟德斯鸠1721年出版的书信体小说。波斯商人在信函中讲了很多生产、经商、政治活动和日常生活的故事，主要说明在政治清明的国度里，经商等各种职业很容易赚钱，生活很有尊严，而在暴政和宗教迫害的国家里，人们没有起码的道德水准，经商等职业生涯总是失败，只好穷困潦倒或者逃亡。孟德斯鸠借波斯人的口吻指出，无论在亚洲、非洲还是欧洲，君主专制都是一种“横暴的政治”。共和制是品德、荣誉和声望的真正归宿，在共和政体下，人民才能充分地发扬光大自己的品德。

这可以比喻性地解释为亚洲文明之所以辉煌的两大规律：开放包容性和法治安全性。

第二个典故是镌刻在纽约市的一个邮政局内，并且一直以来都被视为美国邮政服务信条的名言：

这世上再没有什么东西比波斯的信使更为矫健。纵使是漫天飞雪、暴雨滂沱、炎炎酷暑，还是沉沉夜幕，都无法阻碍信使们以最快的速度完成其所指定的任务。

这是古希腊历史学家希罗多德的感慨之言，他在名为《历史》的著作中记载了作为职业的波斯信使，工作效率非常之高，能够骑着马在七天内奔走将近1700英里。

这可以比喻性地解释为亚洲文明之所以辉煌的两大本性：勤劳勇敢、正义诚信。

对于这些规律和本性，今天我们可以概括为“丝路文明精神”。

△名为“河流广场：印度水净化摩天大楼”的设计方案获得美国知名建筑杂志eVolo“2018摩天楼竞赛”的荣誉提名奖。

43.亚洲文明为什么在近代衰落？

正如俄国文豪列夫·托尔斯泰所言：“幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭各有各的不幸。”同理，文明辉煌的原因一目了然，但是文明衰落的原因就比较复杂。